La Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx) recibió esta semana a una delegación de la University of Illinois System para estrechar lazos de colaboración académica, en un encuentro que las autoridades universitarias han presentado como un avance en internacionalización. Sin embargo, la institución estadounidense ha sido objeto de múltiples cuestionamientos por sus inversiones millonarias en empresas que abastecen de armas al ejército israelí, por su represión a las protestas propalestinas en sus campus y los vínculos con la industria bélica norteamericana.

En sus redes sociales el pasado 24 de agosto la rectora Patricia Zarza celebró la visita de Jay Walsh, vicepresidente de Desarrollo Económico e Innovación de la University of Illinois System, y de otros cuatro directivos de la institución, con quienes dialogó sobre «nuevas posibilidades de colaboración en ciencia, tecnología, innovación e internacionalización». El encuentro incluyó el seminario «Urban Development and Sustainable: Interdisciplinary Approaches for Sustainable Cities», organizado por la Facultad de Planeación Urbana y Regional, en colaboración con la University of Illinois Chicago (UIC) a través de la iniciativa I-MMAS.

La Universidad de Ilinois y la intervención en Palestina

Lo que los comunicados oficiales de la UAEMéx omiten es que el University of Illinois System invirtió más de 22 millones de dólares durante el año fiscal 2023 en empresas vinculadas al ejército israelí y estadounidense, entre ellas Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX y Caterpillar, según documentaron medios como The Daily Illini e Illinois Public Media, este último un medio de comunicación de la propia Universidad de Illinois que mantiene un trabajo editorial independiente.

Esta cifra corresponde únicamente a los activos gestionados por la Oficina de Inversiones del sistema —que ascienden a 4 mil 460 millones de dólares— y no incluye las inversiones del fondo de dotación de 2 mil 730 millones de dólares administrado por la Fundación de la Universidad de Illinois, que opera con independencia del sistema universitario.

The Daily Illini también reportó que el Grainger College of Engineering de la UIUC mantiene acuerdos con estas mismas empresas como socios industriales. Boeing, por ejemplo, comprometió 300 mil dólares en 2023 para apoyar el Centro de Aviación Sostenible de la universidad.

Además el sistema universitario ha sido escenario de protestas estudiantiles que exigen el desmantelamiento de estas inversiones. En mayo de 2024, estudiantes instalaron un campamento en el campus de Urbana-Champaign para protestar contra lo que denominan la «complicidad» de la universidad con el genocidio en Gaza. La administración respondió con cargos por delitos graves contra ocho manifestantes. El Consejo de Relaciones Americano-Islámicas (CAIR), citado por IPM Newsroom, calificó a la UIUC como uno de los 28 campus hostiles a las voces que se pronuncian contra la guerra en Gaza, señalando que la universidad es particularmente severa en la represión del movimiento propalestino.

En octubre de 2025, The Daily Illini documentó una nueva protesta organizada por Students for Justice in Palestine (SJP), grupo al que la universidad le retiró su estatus de organización estudiantil en 2024. Los manifestantes corearon consignas como «Divulga, desinvierte, no pararemos, no descansaremos» y exigieron una reunión con las autoridades para reestructurar la política de inversiones conforme a principios de derechos humanos. La universidad respondió que «al desinvertir, el inversionista que busca un cambio pierde cualquier influencia sobre la dirección de la empresa».

IPM Newsroom reportó también el caso de Adam Ahmed, un estudiante palestino de la UIUC que fue suspendido y prohibido de regresar al campus después de pintar la palabra «DIVEST» en el Foellinger Auditorium en abril de 2025, como protesta por las inversiones de la universidad. Según The News-Gazette, exalumnos de la universidad han acusado a la administración de «colaborar» con la fiscalía del condado para presentar cargos penales contra estudiantes que protestan pacíficamente, calificando estas acciones como «un efecto de enfriamiento sobre la libertad de expresión».

Vínculos con la industria militar de EU

La relación de la University of Illinois System con el aparato militar de EE.UU., sin embargo, va mucho más allá de sus inversiones en empresas israelíes. El sistema universitario es el principal receptor de fondos de investigación del Departamento de Defensa (DoD) en el estado de Illinois. Solo en el año fiscal 2023, el DoD destinó $59.1 millones a investigación en la UIUC y $17.1 millones a la UIC, de acuerdo a la Encuesta HERD de la Fundación Nacional de Ciencias.

Por mencionar un ejemplo en mayo de 2025, el Grainger College of Engineering de la UIUC lanzó un centro de investigación en manufactura aditiva con un presupuesto de $9.06 millones, de los cuales $8.15 millones provienen del Departamento de Defensa, para desarrollar métodos de impresión 3D de piezas metálicas para vehículos militares, en colaboración con el Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres del Ejército (DEVCOM GVSC) y el Arsenal de Rock Island. El proyecto fue elogiado por el senador Dick Durbin, quien afirmó que «reducirá la dependencia de Estados Unidos de la manufactura extranjera para metales y contribuirá a vehículos terrestres más resistentes para el Ejército».

En estas circunstancias la visita de Jay Walsh a la UAEMéx como vicepresidente de Desarrollo Económico e Innovación del sistema, abre más cuestionamientos,  pues se trata del principal responsable de la alianza estratégica con la Universidad Hebrea de Jerusalén, un programa de investigación que él mismo ha promovido desde 2019. Además, su rol como asesor de la Armada de Estados Unidos y miembro de juntas de laboratorios nacionales lo sitúa en el centro de las relaciones entre la academia, la industria y el complejo militar-industrial que su universidad representa.

La University of Illinois System en México

El seminario con la UAEMéx fue organizado por la University of Illinois Chicago (UIC) a través de la iniciativa I-MMAS, que depende de la Dirección de Relaciones Institucionales con México del University of Illinois System, sistema al que corresponden los cuestionamientos por las inversiones en la industria bélica y la represión a las protestas. Como documentó Illinois Public Media, la Junta de Fideicomisarios del sistema establece las políticas de inversión que rigen a todos los campus.

No es la primera vez que la universidad autónoma actúa de manera polémica en el marco del genocidio que se perpetra en Palestina, el 29 de enero de 2024 la institución publicó una convocatoria para asistir al “Congreso Internacional Holocausto: perspectivas actuales para un camino hacia la paz”, que se llevaría a cabo en la facultad de Humanidades de la Ciudad Universitaria de Toluca, con un programa en el que figuraban organizaciones y personalidades vinculadas al sionismo y a la defensa de la ocupación Israelí, lo que generó cuestionamientos y la cancelación del evento.

La nota oficial de la UAEMéx presenta el seminario como un espacio de «intercambio académico» y «ciencia abierta», pero la omisión del contexto político de la institución visitante plantea interrogantes sobre el tipo de alianzas que la universidad está construyendo y a quiénes benefician realmente. Mientras la rectora Zarza afirma que «esta es la Universidad que genera nuevas oportunidades para su comunidad», la comunidad universitaria podría preguntarse si estas oportunidades implican legitimar, sin crítica, una agenda geopolítica que contradice los principios de bienestar social que la propia institución dice defender.

Pero esta relación no es la única que la universidad norteamericana tiene en México, la UNAM sostiene distintos convenios que Incluyen fondos de investigación conjunta (becas semilla) en áreas como salud, alimentación, agua y energía y desde el 2022 la oficina de enlace del sistema en México se ubica en Ciudad Universitaria. Además otros vínculos institucionales se sostienen con el Tecnológico de Monterrey, la Universidad Autónoma de Guadalajara, Universidad Autónoma de Baja California, la Universidad de Colima y la Universidad Autónoma Chapingo.